Funktionsprincippet for en trevejskatalysator er: Når temperaturen i biludstødningen stiger gennem rensningsanordningen, vil renseren i trevejskatalysatoren øge aktiviteten af de tre typer gasser CO, kulbrinter og NOx for at fremme deres oxidations-reduktionskemiske reaktion, hvor CO-oxidationen ved høj temperatur bliver til en farveløs, giftfri kuldioxidgas; kulbrinter oxideres til vand (H2O) og kuldioxid ved høje temperaturer; NOx reduceres til nitrogen og ilt. Tre typer skadelige gasser omdannes til harmløse gasser, så biludstødningen kan renses. Forudsat at der stadig er ilt tilgængelig, er luft-brændstofforholdet rimeligt.
På grund af den generelt dårlige brændstofkvalitet i Kina indeholder brændstoffet svovl, fosfor, og antibankemidlet MMT indeholder mangan. Disse kemiske komponenter vil danne kemiske komplekser på overfladen af lambdasonden og inde i trevejskatalysatoren sammen med udstødningsgassen, der udledes efter forbrænding. Derudover er motoren ofte i en ufuldstændig forbrændingstilstand på grund af førerens dårlige kørevaner eller langvarig kørsel på overbelastede veje, hvilket vil danne kulstofophobning i lambdasonden og trevejskatalysatoren. Derudover bruger mange områder af landet ethanolbenzin, som har en stærk rensende effekt, renser skalaen i forbrændingskammeret, men kan ikke nedbrydes og brændes, så med udledningen af røggasser vil dette snavs også aflejres på overfladen af lambdasonden og trevejskatalysatoren. Det skyldes mange faktorer, der påvirker bilens tilstand efter flere kilometers kørsel. Udover ophobning af kulstof i indsugningsventilen og forbrændingskammeret kan det også forårsage forgiftning af lambdasensoren og trevejskatalysatoren, blokering af trevejskatalysatoren, tilstopning af EGR-ventilen på grund af sediment og andre fejl, hvilket resulterer i unormal motordrift, øget brændstofforbrug, effekttab og udstødningsproblemer, der overstiger standarden.
Traditionel regelmæssig motorvedligeholdelse er begrænset til grundlæggende vedligeholdelse af smøresystemet, indsugningssystemet og brændstoftilførselssystemet, men det kan ikke opfylde de omfattende vedligeholdelseskrav, der stilles til moderne motorsmøresystemer, indsugningssystemer, brændstoftilførselssystemer og udstødningssystemer, især ikke vedligeholdelseskravene til emissionskontrolsystemer. Derfor er det vanskeligt at undgå ovenstående problemer, selv med langvarig normal vedligeholdelse af køretøjet.
Som reaktion på sådanne fejl er de foranstaltninger, som vedligeholdelsesvirksomheder træffer, normalt at udskifte lambdasensorer og trevejskatalysatorer. På grund af problemet med udskiftningsomkostninger fortsætter tvister mellem vedligeholdelsesvirksomheder og kunder. Især dem, der ikke vedrører levetiden for udskiftning af lambdasensorer og trevejskatalysatorer, er ofte genstand for tvister, og mange kunder tilskrev endda problemet til bilens kvalitet.
