En knastaksel er en del af en stempelmotor. Dens funktion er at styre ventilens åbning og lukning. Selvom knastakslen roterer med halvdelen af krumtapakslens hastighed i en firetaktsmotor (knastakslen roterer med samme hastighed som krumtapakslen i en totaktsmotor), roterer knastakslen normalt med høj hastighed og kræver et stort drejningsmoment. Derfor kræver knastakseldesignet høje krav til styrke og støtte. Den er normalt lavet af legeret stål af høj kvalitet. Knastakseldesignet spiller en meget vigtig rolle i motordesign, fordi ventilbevægelsesloven er relateret til motorens effekt- og driftsegenskaber.
Knastakslen udsættes for periodiske stødbelastninger. Kontaktspændingen mellem CAM og drejeskive er meget stor, og den relative glidehastighed er også meget høj, så sliddet på CAM-arbejdsfladen er relativt alvorligt. I lyset af denne situation skal knastakseltappen og CAM-arbejdsfladen have høj dimensionsnøjagtighed, lille overfladeruhed og tilstrækkelig stivhed, men også have høj slidstyrke og god smøring.
Knastaksler er normalt smedet af kulstofstål eller legeret stål af høj kvalitet, men kan også støbes i legeret eller nodulært støbejern. Arbejdsfladen på akseltappen og Knastakslen poleres efter varmebehandling.
